Bryan Cartledge Cambridge-ben diplomázott történelemből, majd az oxfordi St. Anthony's College-ban folytatta történelmi tanulmányait. 1960-ban diplomáciai szolgálatba lépve Svédországban, a Szovjetunióban és Iránban működött. Később James Callaghan és Margaret Thatcher miniszterelnök külügyi magántitkára volt. 1980 és 1983 között Budapesten, majd 1985 és 1988 között Moszkvában volt brit nagykövet. 1985-ben II. Erzsébet királynő lovaggá ütötte.