A német szociológia egyik élő klasszikusának válogatott tanulmányait veheti a kezébe a tisztelt Olvasó. Ha tömören kell összefoglalnunk, Zapf szerint a modern társadalom sine qua nonja a versengésen alapuló demokrácia, a piacgazdaság, a jóléti állam és a tömegfogyasztás. A modernizáció pedig az a folyamat, amelynek révén a fenti intézmények létrejönnek, újratermelődnek és megújulnak. Nem azt az elterjedt álláspontot képviseli tehát, amely szerint a modernizáció törvényszerűen tart a - vezető nyugati társadalmak által képviselt - célállapot felé. A hangsúlyt a megújuló képességre, a gazdasági és társadalmi innovációs képességre helyezi.