A keleti fronton dúló totális háború halálos gépezetének csapdájába került fiatal német katona közvetlen tapasztalatokon alapuló, megrázó visszaemlékezése tökéletes leírást ad a modern hadviselésről annak minden borzalmával együtt. Mikor Guy Sajer 1942 nyarán bevonult a német hadseregbe, a Wehrmacht páratlan sikereket mondhatott magáénak Oroszországban. Ám a fiatal katona hamarosan ráébredt, hogy a dicsőség kíméletlenebb valóságot takar. Az elit Großdeutschland hadosztályhoz kerülve, ahol a szadista kiképzőtisztek lelövik azt, aki nem üti meg a mércét, egy könyörtelen világ részese lesz, ahol minden remény szertefoszlik, és csak a túlélés nyers vágya számít. Ahogy beköszönt a dermesztő orosz tél és a hadiszerencse a németek ellen fordul, az élet végtelen, elkeseredett küzdelemmé válik a könyörtelen és kérlelhetetlen Vörös Hadsereg ellen.