A Nap éves látszólagos mozgása következtében kialakuló fény-árnyék viszonyok és a földi életben megnyilvánuló energiaváltozások adják az időegységek jellegét és a csillagképek elnevezését: Kos, Bika, Ikrek, Rák, Oroszlán, Szűz, Mérleg, Skorpió, Nyilas, Bak, Vízöntő, Halak; a keleti zodiákus szerint: Kutya, Disznó, Patkány, Bivaly, Tigris, Nyúl, Sárkány, Kígyó, Ló, Kecske, Majom, Kakas. Az alábbi összefoglalás az Állatöv 12 téridőegységének jellegzetességeit mutatja be vázlatosan, s azt, hogy jelenhetnek meg a természetnek ezekben az időegységekben tapasztalható változásai az ember életében, és hogyan ábrázolódhatnak a nagy műveltségek jelrendszereiben.