David Hoffman, a Washington Post moszkvai irodájának korábbi vezetője a rettegett hatalommágusok, az oligarchák titkos életét tárja fel. A könyörtelen és ravasz emberek közül hatot – Alekszandr Szmolenszkijt, Jurij Luzskovot, Anatolij Csubajszt, Mihail Hodorkovszkijt, Borisz Berezovszkijt és Vlagyimir Guszinszkijt – kiemelve világít rá, hogyan zsigerelték ki az oligarchák a meggyengült szovjet államot, és emelkedtek az újkapitalista Oroszország csúcsáig.||Az oligarchák kicsiben kezdték. Mihail Gorbacsov peresztrojkájának reformjait megelőzően még belesüppedtek a szűkölködés és a kenyérért való sorban állás jellemezte Szovjetunió zsákutca-rendszerébe. Miután azonban a kommunizmus megszűnt, megtalálták a gazdaság kiskapuit, és a gyorsan jött pénznek köszönhetően azonnal meggazdagodtak. Az állam kiárusította a vagyonát, ők pedig a hatalmas olajvállalatok, bányák, gyárak megkaparintásával még magasabbra törtek. Óriási kölcsönügyletekbe keveredve dollár milliárdokat szedtek ki a gyanútlan nyugati hitelezőkből. Amikor azonban a rubel összeomlott, a mágnások sorra rejtették el vagyonukat és közben kártérítésért rohangáltak. E könyv csodás megdicsőülések és bámulatos bukások legendája – a vadkapitalizmus születése a szovjet rendszer hamvaiból.