Az ókor nagy civilizációban rendszerint több egymásra ható társadalom élt a legtöbbször pontosan nem is körülhatárolható térségben, ahol a helyi kulturális különbségek ellenére lényeges közös vonásokat találtunk például a hitvilágban, a művészeti stílusokban, a mértékrendszerben. Egy civilizáción belül különféle társadalmak léteznek; némelyik összetettebb a többinél. Néha egyetlen kormányzati központ hegemóniája érvényesül az egész, kölcsönhatásban álló rendszerben, míg más esetekben a helyi hatalmak egymástól függetlenek. Ilyen civilizáció alakult ki a mai Mexikó és Közép-Amerika egyes részein, amelyet összefoglalón mezoamerikai (közép-amerikai) civilizáció nevezünk.||Ez a civilizáció egyesek szerint körülbelül i. e. 2000 körülitől, mások i. e. 1500-tól számolnak az 1521-ig, a spanyol hódításig állt fent.||A sorozat induló kötete elsősorban a térség két legnagyobb civilizációjáról, a maják és az aztékok világáról ad rendkívül plasztikus képet: szó szerint is a kiadvány terjedelmének kb. a fele illusztráció. A kötetből megismerhetők e két nagy kultúra kiemelkedő alkotásai építészeti remekei, tudományos eredményei, írásbelisége -, hasonlóképpen a mindennapi élet, a társadalmi viszonyok, a hitvilág.